Poeta, cuentista y ensayista chileno nacido en San Fabián de Alico, en 1914.

Aunque perteneció a una sencilla familia campesina, heredó de sus padres una gran sensibilidad artística.

Después de sus estudios básicos, se recibió como profesor de Matemáticas en el Liceo de Chillán y en la Universidad de Chile, en 1938.

Durante varios años estuvo radicado Estados Unidos e Inglaterra, gracias a becas otorgadas por institutos privados. Regresó a Chile en 1951.

Desde 1937 se dedicó al cuento y al ensayo, manteniendo viva su vocación poética de tono evocativo y sentimental, como se puede observar en «Cancionero sin nombre» de 1937.

Con el paso de los años adoptó una línea que él mismo denominó "antipoesía", cuya muestra más sorprendente se observa  en «Poemas y antipoemas» de 1954.

En 1969 recibió el Premio Nacional de Literatura de Chile, por «Obra gruesa».

En 1991 fue galardonado por segunda vez en su país y luego obtuvo  el Premio Internacional Juan Rulfo.

En 2011 su obra fue reconocida con el máximo galardón de la lengua castellana  "El Premio Cervantes" .

Su obra ha sido traducida a numerosos idiomas.