El gran almirante Karl Dönitz (1891-1980) fue comandante del Arma submarina de la Marina de guerra alemana desde 1935 a 1945. Hitler, inesperadamente, en su testamento le nombró su sucesor como jefe del III Reich, a pesar de que era un militar totalmente apolítico que nunca había tenido una vinculación estrecha con el partido nazi. Durante los veintitrés días que duró su presidencia, Dönitz tuvo que hacer frente a la firma de la capitulación alemana, organizar la repatriación de los soldados desperdigados por Europa y negociar la suerte de la población civil. Y lo hizo tal y como había llevado toda su carrera militar: apelando a su alto sentido del deber.
Juzgado por el tribunal militar internacional de Nüremberg y condenado a diez años de prisión en Spandau (Berlín), salió de la cárcel en 1956, momento en el que comenzó a redactar estas memorias, que se apoyan en su exhaustivo diario de guerra como principal fuente de documentación.
El análisis que Dönitz hace de la situación militar ha sido considerado «el trabajo más eminente y válido sobre la historia de la última guerra en el mar». Una fuente de información indispensable para la Segunda Guerra Mundial.
