"Este es el relato de un
día terrible en la historia de la
Tierra", nos dice Walter Álvarez, profesor de geología de la Universidad de
California. Es la historia del día, hace sesenta y cinco millones de años, en
que un cuerpo celeste chocó contra la tierra y causó una explosión mayor que
las de cien millones de bombas de hidrógeno. Las consecuencias de esta
explosión fueron una serie de desastres naturales -una inmensa bola de roca
fundida que incendió los bosques, olas gigantes, oscuridad- que provocaron la
extinción de la mitad de los géneros de plantas y de animales del planeta.
Hasta hace pocos años
esta era simplemente una teoría que muchos rechazaban. Para verificarla, un
equipo de científicos, dirigido por el profesor Álvarez, emprendió una búsqueda
casi detectivesca de las pruebas del gran desastre cósmico que podía explicar
el misterio de la desaparición de los dinosaurios. Tras muchos esfuerzos, su
trabajo se vio finalmente recompensado cuando descubrieron el "cráter de la
muerte": la prueba del gran impacto que conmovió nuestro planeta hace sesenta y
cinco millones de años.
Este
libro, que Richard Muller ha calificado como "la historia de una de las mayores
aventuras de la ciencia del siglo XX", tiene algo de relato de ciencia ficción
y el encanto de una novela de acción; pero representa también una importante
aportación a la historia de nuestro planeta y de la evolución de la vida, que
ahora sabemos que no fue lenta y gradual, sino que estuvo marcada por raras
pero devastadoras catástrofes como la que causó la muerte de los dinosaurios.
